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    回到营中的李鸿章，命亲兵将洋枪队营级以上军官全部召至帐中。

    这支由李家叔侄从江淮带出的队伍，身上打着深刻的宗族烙印。管带李家忠既死，军队的实际控制权便自然地落在了这位年轻的侄子手中。

    “少爷唤我等何事？”千总胡大为一进门便粗声问道。这位四十出头的悍将是李家忠的老部下，对李鸿章也向来以“少爷”相称。

    “叫各位来，是为了大家的前程。”李鸿章开门见山，“眼下形势都看见了，再等下去，只有死路一条。”

    帐中顿时沉默。

    三天前那场炮击，所有人都亲眼目睹。敌人远在视线之外，炮弹却像长了眼睛般精准摧毁粮库。若对方真想屠城，只需将炮口稍作调整，这琼州镇上两万余人怕是早已化为齑粉。

    如今唯一的阻碍，便是提督汪道诚那颗顽固的脑袋。他不下令，谁也不敢轻举妄动。

    见众人沉默，李鸿章环视一周，继续道：“各位叔伯、兄长，咱们都是江淮子弟，跟着我叔父渡海至此。如今到了生死关头。我叔父已用自己的性命，为咱们铺了条路——”

    他顿了顿，声音低沉：“咱们这个级别，降与不降，都不会牵累家族。这一点，叔父走前便已想清楚了。”

    这话触动了所有人。李家忠服毒自尽，何尝不是用自己的死，为这些同乡子弟卸下了“叛将”可能给家族带来的灾难？

    “少爷说怎么办，我们就怎么办！”有人率先表态。

    “对！听少爷的！”

    见众人响应，李鸿章点点头，说出了那个已在心中盘桓多时的计划：

    “我决定，明日清晨发动兵变，控制汪道诚，逼他下达投降令。”

    “可副管带袁佳新那边……”胡大为粗中有细，“他是京城派来的，怕是……”

    “不见得。”亲兵李福在旁嘟囔，“生死关头，谁不想活？他只是缺个台阶下。”

    “那就连他一起请来‘商议’。”李鸿章决然道，“明日辰时动手。记住：要快，要稳。”

    他从怀中掏出那块特区产的怀表看了一眼。银色的表壳在烛光下泛着冷光，指针正指向亥时三刻。

    “谨遵少爷吩咐！”

    众人齐声应诺，鱼贯退出。

    兵变顺利得超乎想象。

    次日清晨，当李鸿章的亲兵队冲进中军大帐时，从提督汪道诚到副管带袁佳新，所有高级将领没有一人反抗。他们只是静静坐着，任由绳索捆上手腕，眼神里甚至有一丝解脱。

    或许真如李福所言：大家需要的，只是一个台阶。

    1843年9月3日晨，琼州镇四门同时升起白旗。

    洋枪队余部两千人在营指挥使李鸿章率领下发动兵变，押解着被捆缚的军中高官打开南门。特区护卫军列队入城，未发一枪一弹。

    历时二十余日的海南攻防战，就此落下帷幕。

    消息传到雷州府时，正在等待“捷报”的平琼大将军耆英跌坐在太师椅上，面如死灰。半晌，他才嘶声下令：“快！备船……不，备车！立刻去广州！”

    他甚至不敢在广州停留，那里离特区太近了。这位新任两广总督连夜北逃，最终将总督衙门重新迁回了相对“安全”的肇庆。
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